Der älteste Industriebetrieb der Steiermark

Wer heute beim „Abenteuer Erzberg“ eine Erlebnistour mit dem „Hauly“ macht, befindet sich auf äußerst geschichtsträchtigem Boden: Bis in die Bronzezeit reichen die Wurzeln der Erzgewinnung in der Region zurück, bis ins Mittelalter jene des heutigen Erzbergwerkes. Ab dem 17. Jahrhundert wurde der Abbau von der Innerberger Hauptgewerkschaft, dem damals größten Eisenproduzenten der Welt, durchgeführt. In den 1880er-Jahren erfolgte die Übernahme durch die Österreichisch-Alpine Montangesellschaft. Einen gewaltigen Aufschwung brachte in dieser Periode das Eisenbahnwesen, dessen Ausbau auch in der Steiermark um sich griff.

Die Pyramide entsteht

Die markante Pyramidenform des Erzbergs bildete sich ab 1890 mit der Einführung des stufenförmigen Tagebaus heraus. Zu dramatischen Entwicklungen führte indes das 20. Jahrhundert: Mit Ausbruch des Ersten Weltkrieges im Jahr 1914 musste ein Großteil der Arbeiter einrücken und aufgrund der schlechten Ernährungslage kam es gegen Kriegsende zu Streiks. Nach 1918 folgten zunächst soziale Errungenschaften wie Urlaub, Arbeitslosenversicherung und die lang erkämpfte Achtstundenschicht. Ebenso kam es zu technischen Innovationen: etwa durch den „Schrägaufzug Hugo Stinnes“ – benannt nach einem der damaligen Hauptaktionäre –, der die Arbeiter den Berg hinauf an ihren Arbeitsort brachte.

Die Weltwirtschaftskrise der 1930er-Jahre traf auch den „steirischen Brotlaib“, den so wichtigen Arbeitgeber, mit voller Wucht. Die Mehrheitsanteile fielen an die Düsseldorfer Vereinigten Stahlwerke – was bereits manche politische Entwicklung vorwegnahm. Denn die Gründung der „Unabhängigen Gewerkschaft“ des Steirischen Heimatschutzes hatte betriebsintern einen massiven Rechtsruck bewirkt, nun erfolgte die Annährung an den Nationalsozialismus. Der „Anschluss“ Österreichs an Hitlerdeutschland im Jahr 1938 hatte schließlich die Eingliederung in die Reichswerke Hermann Göring zur Folge.

Erzberg Abbau früher © VA Erzberg GmbH

Neue Geschäftsfelder

Mit dem Ende von Rüstungsproduktion und Zweitem Weltkrieg blieben die Hoch­öfen zunächst kalt. Dadurch lag auch der Erzberg brach. Mit Verstaatlichung und Marshallplanhilfen gelang die Revitalisierung, der „Arbeitsplatz Erzberg“ war in den ers­ten Nachkriegsjahrzehnten heiß begehrt – ab den späten 1950er-Jahren waren konstant über 4.000 Personen beschäftigt. Das änderte sich, als der Erzberg, inzwischen Teil der VÖEST-Alpine, infolge der Wirtschaftskrisen der 1970er-Jahre selbst in die Krise schlitterte und dem Preisdruck internationaler Mitbewerber kaum noch standhalten konnte. Der Abbau schien nicht mehr rentabel, sodass in den 1990er-Jahren die gänzliche Einstellung des Bergbaus im Raum stand. Schon zuvor hatte man damit begonnen, sich auf externe Dienstleistungen im Bereich der Montantechnik zu spezialisieren und sich für den Tourismus zu öffnen. Auch als Sportstätte, zum Beispiel für das berüchtigte „Erzberg­rodeo“, ist „der Berg“ heute in aller Munde. Erz wird freilich immer noch abgebaut: Rund zwölf Millionen Tonnen Gestein sprengt der heutige Betreiber, die VA Erzberg GmbH, jährlich aus dem Berg. Hauptabnehmer des daraus gewonnenen Feinerzes: die voestalpine-Werke in Linz und Donawitz. 230 Mitarbeiter beschäftigt das modern ausgerichtete Unternehmen derzeit im Bergbau, während es in seinem Schaubergwerk pro Jahr 50.000 Touristen zum „Abenteuer Erzberg“ begrüßen darf.